La historia del cigarro es la historia de la globalización misma. Es un relato de descubrimiento, imperios, revoluciones y cultura que abarca más de cinco siglos. Lo que comenzó como un ritual indígena sagrado se convirtió en el símbolo definitivo de estatus y placer en todo el mundo.
Orígenes Precolombinos: La Hoja Sagrada
Mucho antes de 1492, los pueblos indígenas de las Américas, especialmente los Taínos en Cuba, ya consumían tabaco. No era un pasatiempo, sino una conexión divina. Inhalaban el humo de hojas enrolladas (llamadas cojiba o cohiba) para entrar en trance, comunicarse con deidades y curar enfermedades.
1492: El Encuentro de Dos Mundos
Cuando Cristóbal Colón llegó a Cuba, sus exploradores Rodrigo de Jerez y Luis de Torres vieron algo inaudito: nativos "bebiendo humo". Llevaron la costumbre a España. Aunque Jerez fue encarcelado inicialmente por la Inquisición (que creía que solo el diablo podía echar humo por la boca), la costumbre se extendió como la pólvora por Europa.
Siglos XVII-XVIII: El Monopolio Real
España estableció rápidamente el monopolio del tabaco. En 1717, la corona impuso la "Estanco del Tabaco", controlando estrictamente el cultivo y comercio en Cuba. Esto provocó las primeras revueltas de los vegueros (cultivadores), demostrando desde temprano que el tabaco era sinónimo de libertad e identidad cubana.
Siglo XIX: La Edad de Oro de La Habana
En 1817, el Rey Fernando VII abolió el monopolio, permitiendo el libre comercio. Esto desató la "Edad de Oro". Surgieron marcas legendarias que aún existen hoy:
- Por Larrañaga (1834)
- H. Upmann (1844)
- Partagás (1845)
- Romeo y Julieta (1875)
La Habana se convirtió en la capital mundial del lujo. La litografía en las cajas de puros se convirtió en una forma de arte, y el cigarro cubano se consolidó como el mejor del planeta.
Siglo XX: Revolución y Diáspora
La industria floreció hasta 1959. Con la Revolución Cubana, todo cambió. En 1960, Fidel Castro nacionalizó la industria del tabaco. Se creó Cubatabaco para gestionar la producción estatal.
Esto provocó el éxodo de grandes familias tabaqueras (como los dueños de Partagás y Montecristo) hacia República Dominicana, Nicaragua y Honduras, llevando consigo semillas y, lo más importante, su "know-how". Así nació la industria del cigarro "New World".
💡 El Nacimiento de Cohiba
En 1966, en medio de la revolución, nació la marca más famosa de todas: Cohiba. Creada originalmente como un regalo diplomático exclusivo de Fidel Castro, no estuvo disponible comercialmente hasta 1982.
El Cigarro Hoy: Un Ícono Perdurable
A pesar de embargos, regulaciones y cambios culturales, el cigarro ha sobrevivido y prosperado. Hoy vive un renacimiento global. Ya no es solo para aristócratas europeos; es un símbolo global de éxito, disfrutado por personas de todas las razas, géneros y orígenes.
🎯 Conclusión
Fumar un habano hoy es conectar con 500 años de historia. Es participar en un legado que sobrevivió a inquisiciones, guerras y revoluciones. La hoja sagrada de los Taínos sigue siendo, cinco siglos después, el máximo símbolo de celebración humana.
